無土栽培其實就是在水、肥、氣三者之間進行均衡的過程，我們在判斷哪種固體適合作為基質的時候，除了最基本的常識外，核心的標準就是是否可以做到持水和通氣的平衡，根據此而選擇了一些基本的物理評價指標，比如容重、孔隙度、孔隙比與粒徑等。
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1.首先是容重，就是單位體積下干燥基質的重量
這里面有互相影響的兩個方面，一方面是如果容重較小，雖然便于基質的搬運，但是會過于疏松不利于固定植株，典型就是珍珠巖；另一方便如果容重較大，雖然固定方便，但是搬運又較難，不易更換，典型就是沙子。這里面還要考慮到基質含水之后的重量，典型就是蛭石，吸水之后重量成倍的增加。
2.其次是孔隙度，也就是基質的縫隙
一方面它和容重聯系非常緊密，容重大的基質一般孔隙度就低，根部的水、氧條件越不容易滿足；容重小的基質一般孔隙度就高，單位基質內水、氧的供應越好。典型就是河沙和爐渣，河沙孔隙遠較爐渣小。
另一方面也可分為持水縫隙與通氣縫隙，前者縫隙較小，后者縫隙較大，持水與通氣兩者需要在一個合理的范圍之內。關于這一點，可以考慮陶粒，每一個陶粒內部都有大大小小的縫隙，陶粒的持水也依靠這些縫隙。
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3.第三個是粒徑，也就是基質顆粒的直徑大小
這個和孔隙度又有著直接的關系，直徑太小，必然面臨著孔隙度較低的問題，直接過大，基質的持水能力又面臨著挑戰，這一點上可以考慮下粗細椰糠。