在無土栽培發展的初期，鐵源是使用硫酸亞鐵、氯化鐵等無機鹽。氯化鐵分子量為270.30，含鐵20.66%，呈黃棕色或橙黃色的塊狀結晶，稍帶鹽酸氣味，在空氣中極易潮解，易溶于水。
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1、硫酸亞鐵，俗稱綠礬，可提供鐵和硫，含鐵20.09％，為藍綠色晶體，性質不穩定，易失水氧化變成棕色的硫酸鐵，在高溫和強光照或有堿性物質存在的條件下，更不穩定。
2、由于硫酸亞鐵是一些工業的副產品，來源廣泛，價格又便宜，是無土栽培作物的重要鐵源，又是制造其它鐵肥如硫酸亞鐵銨和螯合鐵的原料。
3、氯化鐵和硫酸亞鐵等無機鐵鹽在堿性高時很容易變成磷酸鐵或氫氧化鐵沉淀而失效，甚至在中性情況下也會被氧化成堿式鹽沉淀，而低價的硫酸亞鐵易被空氣中的氧氧化為高價鐵而失效，常造成植物缺鐵，后來栽培中的鐵鹽又改為有機酸鐵，如檸檬酸鐵和灑石酸鐵，這些化合物在有效性雖比氯化鐵、硫酸亞鐵好些，但本身很不穩定，故其效果也不理想。
4、隨著近代化學科學的發展，明確了應用能形成螯合環的有機化合物與鐵作用或螯合鐵，這類螯合鐵用于無土栽培營養液中作鐵源，效果很好，所以現在都使用它代替最初使用的無機鐵鹽和有機酸鐵。
5、鐵螯合物為淺棕色或暗棕色粉末狀物質，在無土栽培營養液中鐵能形成穩定的化合物，能保持較長時間的有效性。鐵的螯合物主要有乙二胺四乙酸二鈉鐵、二乙三胺五乙酸二鈉鐵等多種。